2068年。ナノマシンで脳神経を再結線して、用途別にコンピュータ並みの処理機能を持たせることができるモッド（mod）が普及している社会。イントロから暫くは、主人公の脳内のモッドの働きを中心に話の大筋が進んでいく。各種モッドがどこのメーカー製だとか価格が何ドルだとか、本筋に全然必要ない注釈を入れて世界観をリアルに感じさせようとするのは、いかにもオタク的な手法で好きではない。説明のための説明文が延々と続くのは辛いな…と思っていたところ、ようやく具体的に話が展開しはじめ、量子力学界を震撼させる（らしい）驚きの新理論が暴露され、本ごと投げ出そうかどうしようか躊躇しているうちに事態は新たな局面へ。このあたりから一気に面白くなって来る。とんとん拍子に事態が運ぶ爽快さ、物事がうまく運び過ぎている時の焦燥、自信喪失して頂点からズンドコに突き落とされた心境、このへんのグダグダな感情の流れはもう大好き。ラストは、大きな達成感はないまでもそれなりにきれいな収束を見せていると思う。

　表層はまるで違うのにも関わらずディックに通じるものがあると感じてしまったが、某板のイーガンスレでも同じような事言ってる人がいたので私だけの錯覚ではないようだ。独特のガジェットや現実崩壊シチュエーションをがんがん出して来るのに、描き出したいのはあくまで「人間」「自分」の本質ってところも共通しているのかも。イーガンのほうは人と人との距離感を病的なくらい尊重してる気がするけど、それもやっぱり自分の外郭の大きさを把握する為なのだろう。

　個人的にはローラの話をもっと読みたかった。

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　星間戦争の動向は二の次で、主題はエリックと妻キャサリンの間に横たわる深淵のほうである。ドラッグによる時間と多元宇宙間の移行、道教の権威、アンティーク品を集めて火星上に再現された過去の地球の街、路地裏を走り回る小さな自律式機械群など、ディック作品に頻出する要素がぎっしりと詰め込まれた作品だが、それらのほとんどは二人の人生に色彩と影を落とすためだけの存在に過ぎず、ストーリー経過の中に次々と浮かんでは消えていく。決して完全には打開できない壁、永遠につきまとう閉塞状況にどう対峙するべきか？　やっぱり禅問答みたいな話だと思う。鼻先にぶらさがっていて目には見えないものに手を触れるまでの話。

　今気づいたがこの本、アマゾンのデータベースでは翻訳者名の記載だけで、なんと原著者名が書いてない…。そのためディックの名前で検索してもヒットしないという由々しき事態に。「このカタログの誤り、表記漏れを修正する」というリンクから修正報告しておいたが、こういうのがよくあるってことかアマゾン。翻訳者名のほうを入れ忘れるならまだ判るんだけど。

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　話の中心となるのは2100年代。人類はすでに月や火星に移住し、それぞれの風土にあった生活基盤を築きつつある。そのため、地球に巨大隕石が落ちて壊滅的な打撃を受けたとしても、即刻の人類滅亡に繋がるわけではない。主人公のロバート・シン船長も、長期に渡る低重力環境での生活により、母なる地球の土を踏むことは二度と叶わぬ体質になっている。よって過剰な悲壮感はここにはないし、パニック小説にありがちな、逃げまどう人々の個別描写などはほとんど出て来ない。隕石落下を宇宙の営みのひとつとして、その中で人類がどのように対応できるのか、そして次はどこまで行けるのか？　という問いを、一歩引いた目線から投げかけている。

　この作品が執筆されたのは1992年。それまでの地球で起きたことは史実に基づいて記されており、それ以降の年代に関わるエピソードも、実際に起こりうるかも知れないリアリティをもって描かれている。個人的に興味を惹かれたのは、未来の火星に出来るらしい『ディズニー・マーズ』。ウェルズやバロウズ、ブラッドベリの作品世界をジオラマとホログラフ投影で具現化した「人類が夢見て来た火星」のコーナーを回った後、最後の展示室で目にするのは「来たるべき火星」の姿。人類の不屈の精神と希望の光をかいま見ることができる。

　一章が細かく分断されたダイジェスト形式のせいもあるけど、クラーク作品はやっぱり読みやすいわ。

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ペイチェック　Paycheck　訳：浅倉久志
2年間の雇用契約を終えて記憶を消去された主人公は、期待していた莫大な報酬の代わりに、7つのつまらないガラクタを引き渡される。雇用期間中に彼自身が要望し、報酬の変更を求めたというのだ。自分は「そこ」で一体何を知り、何の為にこんな品物を要求したのか…。

　良くあるタイプのエピソードで、ディックの数多い短編群の中ではあまりパッとしない作品。私は本来こういう話は好きなのだけれど、当作においてはアイテムの使われ方がストレート過ぎてヒネリも何もないし、強引な結末で読後感もすっきりしない。ディック作品は強引で当たり前、プロットについて突っ込むのは野暮な事だと判ってはいるが、その見返りとして得られる筈の独特の空気感が希薄で、他の短編よりも見劣りするのは否めない。金のために書き散らしたのか、あるいは肩の力抜き過ぎで書いた一編という印象を受ける。同じ話をハインラインやシェクリイが描いていたら、少しずつ謎が解きほぐされて行く達成感や、最後に全てのピースが収まるべきところに収まったような収束感を、もっと鮮やかに打ち出していただろうに。

　だが、ハリウッド映画の原案としては、このくらいライトなテイストのほうが合っているのだろう。原案のヒロインの名は「ケリー」だが、ユマ・サーマン演じる映画版の同役は「レイチェル」という名になっているそうである。あのなー。制作側みずから「この映画は内容とかもうどうでもいいです！　ブレードランナーと原作者が同じってだけがウリです！」と声を大にして言ってるようなものではないか。その上「鳩」まで出て来るみたいですよ。かてて加えて、ストーリーの主軸となる７つのアイテムは、映画では19個のアイテムに増えているらしい。そんなの観客も覚え切れないってば。さぞかし冗長で御都合主義を水増しした内容になっているのだろう。そもそもユマ・サーマンが出てる時点でB級見かけ倒し映画間違いなし、ユマが悪いんじゃないとは思うが。

ナニー　 Nanny　訳：浅倉久志
　地味な素案に独特の空気を吹き込んで膨らませ、捩じ伏せ、何とも言えない味を醸し出す事に成功している。彼の魅力の原点はこういうところ。

ジョンの世界　Jon's World　訳：浅倉久志
　名作短編「変種第二号」と同じ世界の後日譚。実は地面の下にモーロックがいるんじゃないかと気になってしまう。

たそがれの朝食　Breakfast at Twilight　訳：浅倉久志
　非常に印象深く、いつ読んでもイヤな感じになる名作。単純に「無事に元の生活に帰れて良かったね！」というだけのオチではないところに気が滅入る。抜け道としてお定まりの平行宇宙論を持ち出さなかった点にも厳しさを感じるが、最後のセンテンスからそこまで脳内補完できないこともないような。

小さな町　Small Town　訳：小川隆
　これもよくあるタイプの話。中年男の生涯を賭けた鬼気迫る狂気を織り込み、湿り気を帯びた重いイメージに。

父さんもどき　The Father-Thing　訳：大森望
　ディック界においては古典的名作の一つでしょうか。子供の描写はいつも本当にうまい。ジュブナイルとして見ても良く出来ているのではないかと。三田村信行のトラウマ児童書「おとうさんがいっぱい」はオトウサンモドキを下地にしているのではないかと。悪意のない分あちらのほうが恐い話だが。

傍観者　The Chromium Fence　訳：浅倉久志
　この本では一番好きな作品かも。淡々と描かれる内容の中に、ウェルズの「盲人の国」やブラッドベリの「華氏451」に通じないこともないくらいの主張が秘められている。ハリウッドもこういう話を映画化できるようになって欲しいですね。客が全然入らないだろうけどさ。

自動工場　Autofac　訳：大瀧啓裕
　荒廃した世界を復興しようとする人々 vs. 高性能で不屈かつ融通の利かない自律式機械群と、まさにディックらしいシチュエーション。展開は少しダラダラしている気がするが、一応判りやすいオチもついている。

パーキー・パットの日々　The Days of Perky Pat　訳：浅倉久志
　「自動工場」とは逆に、復興に力を注がず停滞している大人達の世界。子供のほうが頼もしいところに希望がある。

待機員　Stand-By　訳：大森望
　個人的には割と好きな作品。なんちゃって大統領が従兄弟の司法長官とファーストフードを食べながらテレビを眺めつつ話す場面は、川原泉の描く点目の人物がおやつをモグモグ食べながらグタグタ喋っているイメージと重なってしまう。大森望氏の訳のせいもあるのかな。続編のような形で「ラグランド・パークをどうする？」さらにちょっとづつ関連した人物が出て来る「カンタータ百四十番」「有名作家」などの短編が存在する。このシリーズは軽いドタバタ劇でまさにハリウッド向きのような。

時間飛行士へのささやかな贈物　A Little Something for Us Tempunauts　訳：浅倉久志
　この本の中では一番恐ろしい話かも知れない。短編で良かった、と切に思う。これを長編でやられたら読後は死にそうなくらいダウナーになる。まあもっとダウナーになりそうな長編は山ほどあるわけだが。

まだ人間じゃない　The Pre-Persons　訳：友枝康子
　この邦題はうまいですね。子供に関する法律が主題になってはいるけれど、どうにもならない体制のなかでもがくちっぽけな人間達の叫び、といったいつものディックのテーマが流れている。ラストも長編作品のエンディングみたい。

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